Anche il vino più superbo non durerebbe molto senza il tappo di sughero, ma la qualità di questa risorsa rinnovabile è peggiorata. Un nuovo studio genetico sugli alberi che producono sughero di alta e bassa qualità mostra alcuni indizi per comprendere questo declino, accennando a un possibile collegamento al cambiamento climatico.
Un buon tappo di sughero salvaguarda il gusto del vino e il suo processo di invecchiamento, mentre il sughero di qualità inferiore può contaminare il sapore del vino.
Il sughero è ottenuto dallo strato protettivo esterno della corteccia degli alberi di Quercus Suber, che crescono solo in Europa sud-occidentale e nel Nord-Africa. Ma la fornitura globale di sughero, un'industria da 2 miliardi di dollari, ha affrontato i problemi con la qualità e la concorrenza. I tappi sintetici e tappi in metallo offrono un'alternativa a buon mercato e sono esplosi in popolarità negli ultimi anni, ma i tappi di sughero sono ancora i preferiti dagli amanti del vino.
"La qualità del sughero sta diminuendo nel corso degli anni, nessuno sa perché," dice Rita Teixeira dell'Università di Lisbona. Per ottenere un fruttuoso albero di sughero servono circa 50 anni, quindi è urgente che si inizino a studiare le ragioni dietro la recessione in atto".
Gli standard definiscono sughero cattivo quello ottenuto da strati sottili di corteccia che possiedono un sacco di canali lenticolari — piccoli condotti che fanno penetrare l'aria nel tessuto vegetale. Se filtra troppo ossigeno all'interno di una bottiglia di vino, si può formare acido acetico, dando al vino il sapore aspro dell'aceto.
"La rigenerazione naturale della quercia da sughero è lenta e può essere ulteriormente influenzata dai cambiamenti climatici," dice il biologo di sistemi vegetali Mónica Sebastiana dell'Università di Lisbona. "Le differenze genetiche descritte in questo studio potrebbero portare a futuri test diagnostici per la selezione delle piante migliori pper aumentare la qualità nei boschetti di querce da sughero", dice.
